Ο καρκίνος του παχέος εντέρου δυστυχώς κάνει την εμφάνισή του σε ολοένα και περισσότερα άτομα, ακόμα και πιο νεαρής ηλικίας. Πρόκειται για μια από τις πιο συνηθισμένες μορφές καρκίνου σε παγκόσμια κλίμακα. Μάλιστα, λόγω των τακτικότερων προληπτικών ελέγχων που πραγματοποιούνται, τα ποσοστά νόσησης από καρκίνο του παχέος εντέρου έχουν αυξηθεί τα τελευταία έτη. Το καλό νέο ωστόσο είναι ότι όταν ο καρκίνος του παχέος εντέρου ανιχνεύεται νωρίς, είναι εξαιρετικά θεραπεύσιμος και πολλοί άνθρωποι αναρρώνουν πλήρως. Ωστόσο, τα πρώιμα σημάδια μπορεί να είναι ανεπαίσθητα και εύκολο να παραβλεφθούν ή να θεωρηθούν ως κάτι παροδικό κι ακίνδυνο, γι’ αυτό είναι σημαντικό κάθε ασθενής να γνωρίζει τα πρώιμα συμπτώματα του καρκίνου παχέος εντέρου και να απευθυνθεί σε γιατρό αν παρατηρήσει κάτι ασυνήθιστο.

Πώς ξεκινά ο καρκίνος του παχέος εντέρου;

Ο καρκίνος του παχέος εντέρου συνήθως ξεκινά ως ένας μικρός, μη καρκινικός πολύποδας. Οι πολύποδες σχηματίζονται στην εσωτερική επένδυση του παχέος εντέρου ή του ορθού. Με τον καιρό, ορισμένες γενετικές αλλοιώσεις ή λανθασμένες συνήθειες μπορούν να ωθήσουν αυτούς τους πολύποδες να γίνουν κακοήθεις. Στα πρώιμα στάδια, ο ασθενής μπορεί να μην αισθάνεται τίποτα ασυνήθιστο, αλλά όσο αναπτύσσεται σε μέγεθος ο όγκος, το πιθανότερο είναι να αρχίσουν να εκδηλώνονται ορισμένα ανησυχητικά συμπτώματα.

Πρώιμα συμπτώματα καρκίνου παχέος εντέρου

Αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου

Τα πρώιμα συμπτώματα του καρκίνου παχέος εντέρου είναι γενικά ανεπαίσθητα σε σημείο που ο ασθενής τα θεωρεί ως απλά γαστρεντερικά ενοχλήματα. Ένα από τα πρώτα σημάδια ύπαρξης καρκίνου του παχέος εντέρου είναι οι αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου που δεν υποχωρούν. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει διάρροια ή δυσκοιλιότητα πιο συχνά από το συνηθισμένο. Ενδέχεται επίσης τα κόπρανα να είναι πιο λεπτά από πριν. Ένα άλλο κοινό σύμπτωμα είναι η αίσθηση ατελούς κένωσης, ακόμα και αν ο ασθενής μόλις πήγε στην τουαλέτα. Πολλοί άνθρωποι αγνοούν αυτά τα σημάδια, νομίζοντας ότι οφείλονται στη διατροφή ή στο άγχος, αλλά είναι σημαντικό να αποκλειστεί κάτι πιο σοβαρό.

Παρουσία αίματος στα κόπρανα

Η παρουσία αίματος στα κόπρανα μπορεί να είναι ανησυχητική και αποτελεί ένα από τα βασικά πρώιμα συμπτώματα καρκίνου του παχέος εντέρου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το αίμα μπορεί να μην είναι ορατό, αλλά εξετάσεις μπορούν να ανιχνεύσουν μικρές ποσότητες που δεν φαίνονται με γυμνό μάτι. Αν κάποιος παρατηρήσει αίμα στα κόπρανα ή στο χαρτί υγείας κατά το σκούπισμα, είναι σημαντικό να το αναφέρει άμεσα στον γιατρό του. δε χρειάζεται απαραίτητα πανικός καθώς και άλλες, ακίνδυνες παθήσεις, όπως οι αιμορροΐδες, μπορούν επίσης να προκαλέσουν αιμορραγία, ωστόσο ο έλεγχος είναι απαραίτητος.

Κόπωση και αδυναμία ως ένα από τα πρώιμα συμπτώματα καρκίνου του παχέος εντέρου

Το αίσθημα έντονης κόπωσης ή αδυναμίας χωρίς προφανή αιτία μπορεί επίσης να αποτελεί σύμπτωμα καρκίνου του παχέος εντέρου, ειδικά αν υπάρχει απώλεια αίματος μέσω των κοπράνων. Η απώλεια αίματος με την πάροδο του χρόνου μπορεί να οδηγήσει σε αναιμία, η οποία με τη σειρά της μπορεί να προκαλέσει εξάντληση, χλωμό δέρμα και δυσκολία στην αναπνοή, ακόμη και με ελάχιστη σωματική δραστηριότητα. Η αδικαιολόγητη κούραση και αδυναμία, ιδιαίτερα εάν υφίσταται σε συνδυασμό με άλλα συμπτώματα, δεν πρέπει να αγνοηθεί. 

Πόνος ή κράμπες στην κοιλιά

Ο καρκίνος του παχέος εντέρου μπορεί να προκαλέσει πόνο ή δυσφορία στην κοιλιακή περιοχή, κυρίως καθώς ο όγκος αναπτύσσεται. Ο ασθενής μπορεί να αισθάνεται κράμπες, φούσκωμα ή έναν αμβλύ πόνο που εμφανίζεται και υποχωρεί. Σε πολλές περιπτώσεις, ο πόνος μπορεί να μοιάζει με απλό στομαχόπονο, με αποτέλεσμα ο ασθενής να μη δίνει τη δέουσα σημασία. Ωστόσο, αν ο πόνος αποτελεί νέο σύμπτωμα, είναι επίμονος ή επιδεινώνεται, είναι σημαντικό να πραγματοποιηθεί ιατρική αξιολόγηση.

Ανεξήγητη απώλεια βάρους ως ένα από τα πρώιμα συμπτώματα καρκίνου του παχέος εντέρου

Η ακούσια και χωρίς λόγο απώλεια βάρους μπορεί να είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι ύπαρξης διαφόρων τύπων καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του παχέος εντέρου. Τα καρκινικά κύτταρα καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες ενέργειας και, καθώς ο όγκος μεγαλώνει, μπορεί να επηρεάσει την πέψη και την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών. Επίσης, μπορεί να εμφανιστεί απώλεια όρεξης ή αίσθημα κορεσμού με την κατανάλωση ακόμα και μικρών ποσοτήτων τροφής.

Ποιος διατρέχει κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου;

Αν και οποιοσδήποτε μπορεί να αναπτύξει καρκίνο του παχέος εντέρου, ο κίνδυνος αυξάνεται με την ηλικία, ειδικά μετά τα 50. Άτομα με οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του παχέος εντέρου ή με ορισμένα γενετικά σύνδρομα όπως το σύνδρομο Lynch θα πρέπει να υποβάλλονται σε τακτικές προληπτικές εξετάσεις. Επίσης, ανθυγιεινές συνήθειες όπως η συστηματική κατανάλωση κόκκινου ή επεξεργασμένου κρέατος, το κάπνισμα και η σωματική αδράνεια λειτουργούν άκρως επιβαρυντικά. Επιπλέον, ιδιοπαθείς φλεγμονώδεις νόσοι του εντέρου όπως η νόσος του Crohn και η ελκώδης κολίτιδα αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου.

Γιατί είναι σημαντική η έγκαιρη διάγνωση;

Η έγκαιρη διάγνωση του καρκίνου του παχέος εντέρου αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες επιτυχούς θεραπείας και πλήρους ανάρρωσης του ασθενούς. Στα πρώιμα στάδια, ο καρκίνος συνήθως προκαλεί λίγα ή και καθόλου συμπτώματα, γεγονός που καθιστά τον προληπτικό έλεγχο ιδιαίτερα σημαντικό. Οι ειδικοί προτείνουν την έναρξη προληπτικών εξετάσεων στην ηλικία των 45 ετών ή νωρίτερα, σε περίπτωση ύπαρξης οικογενειακού ιστορικού ή άλλων παραγόντων κινδύνου.

Γενικά, ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι θεραπεύσιμος όταν διαγιγνώσκεται έγκαιρα, ωστόσο ξεκινά με ανεπαίσθητα συμπτώματα που είναι εύκολο να αγνοηθούν. Παρότι αυτά τα συμπτώματα μπορεί να οφείλονται και σε λιγότερο σοβαρές παθήσεις, η επίσκεψη στον γιατρό είναι πάντα η πιο συνετή επιλογή. Η άμεση επίσκεψη σε ειδικό όταν εμφανίζονται ανησυχητικά ή πρωτοεμφανιζόμενα συμπτώματα, μπορεί να προλάβει αρκετές δυσμενείς καταστάσεις.